Los biomas forestales se encuentran entre los hábitats más biodiversos del mundo. En cualquier bosque sano, encontrarás una gran variedad de especies arbóreas, junto con una red interconectada de plantas, animales y microorganismos. Juntos forman ecosistemas complejos que ayudan a capturar carbono de la atmósfera, regular la temperatura del aire, filtrar el agua, estabilizar el suelo y mantener la fauna local.

Cuando se talan los bosques debido a procesos de origen humano, todo esto se pierde, y actualmente está ocurriendo a escala masiva. En todo el mundo, hábitats anterioramente biodiversos han sido sustituidos por tierras degradadas. A su vez, esto está socavando la capacidad del planeta para regular las emisiones de gases de efecto invernadero, contribuyendo al calentamiento global. De hecho, la pérdida de biodiversidad y el cambio climático son dos caras de la misma moneda, ambas crisis planetarias que suponen una grave amenaza para la humanidad.

Cómo el compromiso con la biodiversidad mejora la integridad de la eliminación del carbono forestal

Las soluciones disponibles deben reflejar que la naturaleza y el clima son dos caras de la misma moneda. La eliminación del carbono es un mecanismo fantástico para financiar los esfuerzos locales de restauración forestal. Pero la mayoría de las veces se habla de la biodiversidad como un co-beneficio de la eliminación de carbono; algo que ocurre al margen. Sin embargo, adoptar un enfoque biodiverso de la forestación, la reforestación y la agrosilvicultura es clave para conseguir una mayor eliminación de carbono, sobre todo porque da lugar a:

• Mayor eliminación de carbono: Las investigaciones demuestran que los bosques de especies mixtas almacenan más carbono que las plantaciones de una sola especie.
• Mayor resistencia y longevidad: Los ecosistemas diversos están mejor equipados para resistir fenómenos meteorológicos naturales como la sequía, proporcionando un almacenamiento de carbono más estable y fiable a lo largo del tiempo.
• Menor riesgo de pérdida de carbono: Restaurar ecosistemas sanos y diversos reduce el riesgo de durabilidad de las inversiones de carbono, ya que los árboles tienen más probabilidades de alcanzar la madurez, y una variedad de especies arbóreas mejora la resistencia a plagas y enfermedades.

Cómo el diseño de un proyecto bien planificado favorece los resultados en materia de biodiversidad

De ello se deduce que la restauración de los bosques produce un doble resultado: mejora de la biodiversidad y mitigación del cambio climático. Sin embargo, no es tan sencillo. Plantar y cultivar árboles no equivale necesariamente a recuperar la diversidad biológica y capturar carbono. Por el contrario, los esfuerzos de restauración forestal deben diseñarse con cuidado si se quiere que tengan efectos positivos para la naturaleza y el clima. Esto significa adoptar un enfoque holístico de la restauración forestal que favorezca la regeneración de un ecosistema sano. Esto exige que los proyectos:

• Plantar especies arbóreas autóctonas. Las especies autóctonas están adaptadas a las condiciones ambientales locales, por lo que tienen más posibilidades de sobrevivir. Además, proporcionan hábitats y fuentes de alimento específicamente adaptados a la fauna local.
• Cultivar una amplia gama de especies autóctonas para crear un bosque de policultivo. Esto aumenta la diversidad biológica y la resistencia a las presiones medioambientales, como plagas y enfermedades.
• Adoptar la regeneración natural, es decir, dejar que los bosques se regeneren con una intervención humana mínima. Esto favorece el establecimiento de especies y vegetación autóctonas.
• Adoptar un enfoque paisajístico. Cultivar los árboles adecuados en los lugares adecuados en función de los contextos y las condiciones regionales brinda la oportunidad de restaurar fragmentos de bosque y establecer corredores de naturaleza.
• Satisfacer las necesidades de las comunidades locales. De este modo, las comunidades desean tener bosques en sus tierras a largo plazo, garantizando la durabilidad de la biodiversidad y los impactos climáticos.

Los esfuerzos de restauración forestal que no cumplen estos criterios pueden causar más perjuicios que beneficios. Algunos árboles no autóctonos, por ejemplo, pueden reducir la biodiversidad y dañar el medio ambiente. Los monocultivos -en los que se planta una sola especie- pueden agotar recursos como el agua. Ambas prácticas pueden dar lugar a los llamados «desiertos verdes», bosques que, a pesar de su verdor, carecen de la biodiversidad y las funciones ecológicas que suelen asociarse a los biomas forestales.

Estudio de caso: Cómo el Programa de Carbono CommuniTree de Taking Root mejora la biodiversidad

En Taking Root nos aseguramos de que los bosques que restauramos en colaboración con pequeños agricultores trabajen para la naturaleza. Este compromiso está institucionalizado en uno de nuestros principales valores organizativos: «Lo hacemos por la naturaleza». En la práctica, esto implica:

1. Plantar especies arbóreas autóctonas: Todos los árboles plantados en CommuniTree son autóctonos de Nicaragua y han sido seleccionados para cumplir los objetivos de los agricultores locales. Las principales especies de árboles plantadas a través del proyecto incluyen Caesalpinia velutina, Swietenia humilis, Bombacopsis quinata, Albizia saman y Gliricidia sepium.
2. Cultivación de una diversidad de especies arbóreas: Los diseños de plantación de CommuniTree combinan una mezcla de entre tres y cinco especies arbóreas autóctonas plantadas al principio. A continuación, los propietarios fomentan la regeneración natural, de modo que su terreno restaurado evoluciona con el tiempo hacia un bosque que presenta una mezcla dinámica de especies.
3. Fomento de la regeneración natural: El proyecto permite la regeneración natural para crear una diversidad aún mayor. Hasta la fecha, se han registrado 132 especies de árboles diferentes en todo CommuniTree, según se ha verificado a través de la plataforma tecnológica de Taking Root.
4. Adopción de un enfoque a nivel de paisaje: El proyecto trabaja actualmente con más de 4.000 agricultores para restaurar más de 6.700 parcelas individuales, muchas de las cuales se conectan entre sí para restaurar y conectar hábitats que antes se habían perdido.
5. Satisfacer las necesidades de las comunidades locales: Nuestros diseños forestales se crean siempre en consulta con las comunidades locales para garantizar que complementan sus necesidades.

Gracias al diseño del proyecto, los bosques cultivados a través de CommuniTree sirven como indicador de la mejora de la biodiversidad. Esto se controla y verifica a través de nuestra plataforma tecnológica, que utilizan los técnicos locales durante el seguimiento para registrar las diferentes especies de árboles que se encuentran en las parcelas de los agricultores. Una auditoría de terceros realizada en 2023 proporcionó una verificación adicional del impacto del proyecto en la biodiversidad, afirmando que CommuniTree «mantiene o mejora con éxito la biodiversidad mediante el aumento de la cubierta forestal a través de la plantación de especies arbóreas autóctonas o naturalizadas». Los agricultores también afirman que la fauna vuelve a sus tierras: osos perezosos, búhos y mofetas son algunos de los animales avistados en los bosques restaurados gracias a CommuniTree.

Nuestra ambición de mejorar la biodiversidad mediante la restauración forestal requiere mucha más reflexión, cuidado y planificación que la simple plantación de árboles con el objetivo de establecer una cubierta arbórea y eliminar carbono. Pero en Taking Root sabemos que es fundamental si queremos devolver la vida a tierras inactivas. Al fin y al cabo, lo hacemos por la naturaleza.

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