Taking Root ha publicado su informe anual para la emisión de carbono de cosecha 2022 del Programa de Carbono CommuniTree, completando así otro año trascendental para el proyecto. Cuando se puso en marcha el programa en 2010, empezamos reforestando 40 hectáreas de tierra. Ahora, esa cifra asciende a más de 11.000. El crecimiento del mercado de carbono ha desbloqueado un enorme potencial de reforestación, permitiendo a los agricultores con los que trabajamos, al personal de APRODEIN, al equipo de Taking Root y a nuestros muchos otros socios y implementadores locales del proyecto crear un impacto tremendo. 

En respuesta a una demanda sin precedentes, Taking Root se centra ahora más que nunca en la calidad y el crecimiento. Esto ha exigido la creación de nuevos sistemas, equipos e infraestructuras que puedan seguir apoyando nuestro crecimiento al tiempo que subimos el listón de la eliminación de carbono de alta calidad. Ha sido un año emocionante, y estamos más decididos que nunca a seguir acelerando la restauración de los bosques del mundo. 

Centrados en el creciminento: Más de un millón de créditos emitidos 

La disposición del mercado a pagar por soluciones de alta calidad basadas en la naturaleza ha proporcionado la inversión necesaria para ampliar CommuniTree. Gracias a ello, el impacto de CommuniTree sigue creciendo, y 2022 estará repleto de hitos alcanzados e iniciativas puestas en marcha. Con la publicación del último informe anual de CommuniTree, CommuniTree generó 1.039.760 créditos de carbono que serán emitidos por Plan Vivo. Habiendo superado la marca del millón, CommuniTree es ahora el mayor proyecto de Plan Vivo. 

En total, 3.321 agricultores están reforestando tierras en toda Nicaragua, y 1.182 se han unido para la temporada de 2022. Sólo en 2022, estos agricultores han plantado unos 6.311.427 árboles, que secuestrarán más de un millón de toneladas de carbono en los próximos años. Para lograr esta hazaña, se obtuvieron más de 32 millones de semillas, y el reclutamiento se llevó a cabo en 60 regiones diferentes de Nicaragua. Esto incluye dos nuevas regiones operativas: Santo Tomás y Diriamba. En total, ha sido otro año increíble de crecimiento. 

Aunque el crecimiento es emocionante, requiere un cambio respecto a lo habitual. Una cosa es reforestar 40 hectáreas de tierra, y otra muy distinta asociarse con más de 3.000 agricultores, restaurando más de 11.000 hectáreas en toda Nicaragua. En respuesta, hemos analizado cuidadosamente los procesos del proyecto, preguntándonos qué debe ser cierto para operar a una escala aún mayor sin comprometer la calidad. Junto con APRODEIN, hemos afrontado este reto, poniendo en marcha cuatro iniciativas para impulsar la capacidad y la profesionalización de CommuniTree. 

En primer lugar, se ha contratado a más personas tanto en el equipo canadiense como en el nicaragüense para mejorar la eficiencia operativa, proporcionar un mayor apoyo a los agricultores y permitir que actividades como la contratación se lleven a cabo durante todo el año. También se ha producido una mayor especialización dentro de cada organización. En Taking Root, se ha formado un equipo CommuniTree de cinco personas. En APRODEIN, se han creado equipos dedicados a la contratación, el seguimiento y el control de calidad. 

En segundo lugar, hemos mejorado nuestra tecnología y nuestros procesos para que el equipo CommuniTree pueda tomar decisiones proactivas para cumplir los objetivos operativos. Se ha añadido una nueva función de atención al cliente para proporcionar a los técnicos apoyo continuo e información sobre sus actividades de recopilación de datos. Además, Taking Root crea ahora informes sobre la calidad de los datos bajo demanda, de modo que los problemas de recopilación de datos puedan identificarse y abordarse rápidamente. Los informes sobre actividades clave, como el reclutamiento y la supervisión, se actualizan semanalmente. 

En tercer lugar, estamos desbloqueando el acceso de los agricultores al mercado de productos forestales para que puedan obtener valor a largo plazo de sus árboles. En Somoto se adquirió una parcela de 50 hectáreas. En este terreno se ha plantado un bosque de demostración para mostrar el proyecto a los nuevos agricultores. El terreno también alberga una instalación de procesamiento de productos forestales, que incluye dos reactores de biocarbón, un aserradero y un taller de carpintería. Ya ha generado más de 80.000 dólares de ingresos adicionales para los agricultores con los que colaboramos. 

En cuarto lugar, estamos aumentando significativamente los precios pagados a los agricultores para mejorar los beneficios de la participación. Cuando un agricultor se une a CommuniTree, el programa ofrece pagos por servicios ecosistémicos. Esto contribuye a sufragar los costes de establecimiento de una plantación, que los agricultores suelen gastar en contratar mano de obra temporal para que les ayude con las actividades silvícolas de alta intensidad, como la plantación y la limpia. En años anteriores, los incentivos en metálico cubrían aproximadamente el 70% de los costes laborales de los agricultores, que invertían su propia mano de obra para cubrir el 30% restante. Sin embargo, los costes laborales han aumentado considerablemente en Nicaragua debido a la inflación mundial y a la escasez de mano de obra, atribuida esta última a la emigración masiva a Estados Unidos. Ahora, los incentivos en metálico que reciben los agricultores han descendido al 49% en proporción a sus costes laborales, lo que limita la capacidad del programa para contratar agricultores. En el futuro, el proyecto pagará más dinero a los agricultores por cultivar árboles, utilizando los ingresos generados por los créditos de carbono de precio más elevado. De este modo, los agricultores tendrán más incentivos para unirse al programa. 

Centrarse en la calidad: la puesta en marcha de nuevos procedimientos operativos 

Al analizar los procesos del proyecto para impulsar la capacidad y la profesionalización de CommuniTree, nos hemos visto capacitados para identificar dos áreas clave en las que podemos seguir mejorando las operaciones del programa: la intensificación de la atención prestada al manejo del desgaste de los agricultores y el crecimiento de los árboles en las primeras fases. 

Gestionar el abandono de los agricultores es clave para el éxito a largo plazo 

Un agricultor abandona el programa por bajo rendimiento o por un cambio en sus circunstancias personales. Es algo normal en cualquier proyecto que trabaje con miles de agricultores. Trabajar con personas y con la naturaleza implica inevitablemente una variabilidad en el rendimiento de las parcelas. A veces las parcelas rinden menos de lo esperado, las familias emigran o las circunstancias personales les impiden seguir participando. Cuando esto ocurre, la tierra y los créditos asociados perdidos se sustituyen por un número equivalente de créditos generados a partir de otras zonas reforestadas para garantizar que el carbono total que se elimina de la atmósfera sigue siendo el mismo. 

Este proceso es costoso porque se pierde mucho trabajo, y limita el número total de créditos por superficie que pueden venderse. Para evitarlo, el proyecto trabaja siempre con los agricultores para encontrar soluciones, pero llega un momento en que el coste de arreglar la parcela es mayor que el de empezar de nuevo. Por esta razón, y como parte de nuestro impulso hacia la profesionalización, tomamos la difícil decisión de eliminar 974,14 hectáreas de tierra del proyecto. 

Para reducir la tasa de abandono de los agricultores, hemos puesto en marcha varias iniciativas interesantes que creemos que tendrán repercusiones realmente positivas en todo el programa, centradas en gran medida en la fase inicial de crecimiento de los árboles de los agricultores. 

Los primeros años de un bosque son cruciales para el crecimiento 

Hemos descubierto que la calidad del crecimiento de los árboles en las primeras etapas dicta el rendimiento de una parcela a lo largo del tiempo. Equipados con este conocimiento, hemos puesto en marcha varias iniciativas para maximizar el rendimiento en las primeras etapas. 

APRODEIN está contratando y construyendo viveros antes que nunca para garantizar que las parcelas estén listas para la plantación el primer día de la temporada de lluvias. De este modo, los árboles tienen tiempo de crecer y resistir su primera estación seca. También hemos puesto en marcha una serie de estrategias para mejorar la salud de los árboles. Por ejemplo, el proyecto está experimentando con la adición de insumos como el biocarbón a los viveros. Esto mejora el desarrollo de las raíces de los árboles y les permite retener más humedad en el suelo cuando se plantan. Una vez que las plantas estén en el suelo, APRODEIN trabajará con los agricultores para aumentar la frecuencia de limpia durante los dos primeros años tras la plantación. Esto ayuda a reducir la competencia por los recursos disponibles de las hierbas competidoras. 

Además, los esfuerzos interinstitucionales están ayudando a identificar las parcelas con bajo rendimiento más pronto que tarde. De este modo, es más fácil revertir los resultados insuficientes para volver a encarrilar la parcela. La plataforma tecnológica de Taking Root se está reconstruyendo para seguir y evaluar mejor el rendimiento de las parcelas. Por parte de APRODEIN, se ha creado un nuevo equipo de control de calidad que actúa como auditor interno para garantizar el rendimiento de las parcelas, los agricultores y los técnicos. También se está invirtiendo en programas de formación para el equipo de APRODEIN, con el fin de aumentar las competencias y la concienciación tanto de los agricultores como de los técnicos. 

Por último, en futuras cosechas, los acuerdos de los agricultores se adaptarán para que la frecuencia y el calendario de los pagos estén vinculados a hitos concretos y al rendimiento de las parcelas, lo que supondrá una mayor motivación para que los agricultores cumplan los objetivos. También se pagará más dinero por adelantado para reflejar el trabajo y la mano de obra adicionales necesarios para el éxito del crecimiento temprano de los árboles. 

Mirando hacia el futuro 

De cara a 2023 y más allá, aumentaremos el suministro de las eliminaciones de carbono de alta calidad de CommuniTree ampliando el alcance del proyecto a más agricultores y regiones de Nicaragua. Para ello, desarrollaremos la plataforma tecnológica de Taking Root y seguiremos construyendo cadenas de valor para los productos forestales con el fin de garantizar que los agricultores obtengan más valor de sus árboles. 

2022 ha sentado las bases para asegurar que a medida que CommuniTree crezca hasta alcanzar su máximo potencial, lo haga con cuidado. Estamos entusiasmados con lo que está por venir y estamos agradecidos por nuestra asociación con APRODEIN a medida que continuamos mejorando y aumentando el éxito de los esfuerzos de reforestación de CommuniTree.