Si queremos recuperar los bosques del mundo, primero debemos abordar los factores que provocan su degradación. Eso significa que la gente debe poder obtener más valor del cultivo de árboles que de otras alternativas de uso de la tierra. La industria del carbono suele pasar por alto este punto. Sí, maximizar la eliminación de carbono es un mecanismo importante para mitigar el cambio climático. Pero centrarse únicamente en el carbono no ofrece una solución a largo plazo para la restauración forestal. Después de todo, si un administrador de tierras no puede obtener un valor duradero de los árboles, ¿por qué se molestaría en cultivarlos, y mucho menos en mantenerlos en el suelo?
Esta realidad ha dado forma a todo nuestro planteamiento de la reforestación. Nos ha llevado a construir un modelo en el que los agricultores con los que trabajamos obtienen beneficios a corto, medio y largo plazo de los árboles que cultivan. A corto plazo, este beneficio procede de los pagos por carbono. A medio y largo plazo, este beneficio procede de productos forestales como semillas, madera y cultivos. Los agricultores pueden vender estos productos en los mercados nacionales e internacionales. O pueden reservarlos para uso personal, como leña y materiales de construcción. Denominamos «cadena de valor forestal» al proceso de transformación de los productos forestales en algo que genere valor para los agricultores.
Nuestra teoría del cambio es que los bosques del mundo sólo se recuperarán si la gente puede mejorar sus medios de vida cultivando árboles.
La importancia de desbloquear el acceso a las cadenas de valor forestal
Cuando un proyecto de reforestación garantiza que los administradores de la tierra puedan acceder a las cadenas de valor forestal, aborda dos dimensiones clave de la calidad de los créditos de carbono. La primera es la durabilidad: la confianza en que el carbono permanecerá secuestrado a lo largo del tiempo. La segunda son los cobeneficios, es decir, los impactos adicionales que se crean más allá del carbono.
Desbloquear el acceso a las cadenas de valor forestales crea durabilidad al cambiar la perspectiva de la dinámica del uso de la tierra. Los bosques se convierten en una fuente duradera de valor que supera a otras alternativas de uso de la tierra, haciendo de la reforestación una oportunidad viable de uso de la tierra. Ese valor perdura durante toda la vida del propietario, de sus hijos e incluso de sus nietos. Así, las personas que compran y utilizan los créditos de carbono del proyecto pueden confiar en que están invirtiendo en el impacto climático a largo plazo.
Las cadenas de valor forestal mejoran aún más la calidad de los créditos al crear otros impactos sociales, económicos y medioambientales más allá del clima. El desarrollo de cadenas de valor forestal permite mejorar los medios de vida, crear puestos de trabajo comunitarios y fortalecer los ecosistemas, por citar algunos cobeneficios. Nos permite pensar de forma holística sobre el impacto en lugar de hacerlo exclusivamente a través del carbono. A continuación examinamos cómo se manifiestan exactamente estos cobeneficios en nuestro proyecto insignia: el Programa de Carbono CommuniTree en Nicaragua.
Cadenas de valor forestal y beneficios para los medios de vida
En CommuniTree, las cadenas de valor se integran estratégicamente en el diseño del proyecto. Por ejemplo, las parcelas de especies mixtas de CommuniTree contienen varias especies autóctonas de crecimiento lento que crecerán y secuestrarán carbono durante muchos años. También contienen especies autóctonas de crecimiento rápido. Algunos de los árboles de crecimiento rápido se entresacan seis años después de la plantación y, a partir de entonces, cada dos años aproximadamente. Los árboles se cortan por la base y los agricultores venden los recortes para fabricar productos forestales como biocarbón, postes para cercas, tablones y tablas. Los árboles vuelven a crecer rápidamente porque las raíces ya están establecidas, lo que supone una fuente de ingresos sostenible desde el punto de vista económico y medioambiental.
Vanessa Milost, gestora del proyecto de cadenas de valor de CommuniTree, afirma: «La creación de cadenas de valor forestal nos está ayudando a aportar más valor a los agricultores, de modo que el cultivo de árboles sea una oportunidad viable y atractiva a largo plazo. A su vez, esto ayuda a crear un mayor impacto climático junto con otra serie de cobeneficios ».
No sólo los raleos aportan valor. Los árboles deben podarse cuatro años después de su plantación para favorecer su crecimiento. Los subproductos proporcionan a los agricultores una fuente sostenible de leña que pueden utilizar en su propia casa para cocinar y calentarse. Se trata de una alternativa superior a la leña obtenida ilegalmente, que es una de las principales causas de deforestación en Nicaragua. Los árboles que tienen entre 15 y 20 años pueden extraerse selectivamente y venderse como madera de alta calidad. APRODEIN, el socio implementador local del proyecto en Nicaragua, cuenta con una planta de procesamiento para aserrar la madera comprada a los agricultores y convertirla en muebles y otros productos de madera. En 2022, productos forestales como el café y los raleos destinados al biocarbón generaron más de 80.000 dólares de ingresos adicionales para los agricultores de CommuniTree.
Cadenas de valor forestal y beneficios económicos
Además de mejorar los medios de vida de los agricultores, las cadenas de valor forestal tienen beneficios económicos más amplios. Por un lado, crean nuevas oportunidades de empleo en la comunidad local. APRODEIN ha contratado a más de 20 empleados fijos para gestionar las actividades de la cadena de valor forestal, además de una lista de trabajadores temporales, todos ellos empleos que de otro modo no habrían existido.
Los productos forestales fabricados por APRODEIN se comercializan a continuación, generando ingresos extra que se reinvierten en el proyecto. Por ejemplo, entre mayo de 2020 y noviembre de 2022, los raleos comprados a los agricultores se convirtieron en 43,53 toneladas de biocarbón. Este biocarbón constituyó la base de una mezcla de fertilizante orgánico, parte del cual se vendió por más de 7.500 dólares, y el resto se aplicó en CommuniTree para mejorar la supervivencia y el crecimiento de los árboles. Así pues, las cadenas de valor funcionan como una economía circular, transformando los residuos en un producto de valor financiero.
Cadenas de valor forestal y beneficios medioambientales
Aunque la poda y el raleo de árboles puedan sonar contraintuitivos, son esenciales para el éxito de la parcela reforestada. Los diseños de plantación de CommuniTree contienen una alta densidad de árboles. Esto proporciona un amortiguador en caso de mortalidad de los árboles y permite a los agricultores obtener más valor de sus bosques. La poda y el raleo aportan este valor y garantizan un crecimiento y una supervivencia óptimos al liberar nutrientes, recursos y espacio para los árboles restantes. En consecuencia, estos árboles crecen más fuertes y secuestran más carbono que los que crecen en parcelas con poca o ninguna intervención silvícola.
En todo el proyecto se almacena más carbono gracias al biocarbón producido a partir de los raleos. El biocarbón se añade al suelo como sustituto del fertilizante en el momento de la plantación. Es increíblemente estable en carbono, lo que significa que el carbono queda atrapado en el suelo cuando se entierra. No incluimos el biocarbón en nuestros modelos de carbono, lo que significa que es probable que se esté secuestrando más carbono del que se indica. Debido a sus cualidades porosas, el biocarbón absorbe la humedad y los nutrientes del suelo cuando son abundantes y los libera cuando son escasos. Esto mejora la salud de los árboles en todo el proyecto, lo que a su vez significa que sobreviven más árboles y se consiguen mayores impactos de carbono.
Las cadenas de valor deben ser una prioridad si queremos recuperar los bosques
Las cadenas de valor abren la puerta a un enfoque holístico de la eliminación del carbono forestal. Como ya se ha señalado, aportan beneficios económicos, medioambientales y para los medios de vida, todos ellos distintivos de los créditos de carbono de alta calidad. Pero, sobre todo, hacen que la reforestación deje de ser un lujo que pocos pueden permitirse y se convierta en una opción atractiva de uso de la tierra para sus administradores. Los árboles se convierten entonces en una coinversión para toda la familia, proporcionando los incentivos necesarios para que los agricultores se unan al proyecto y mantengan sus bosques como legado para las generaciones venideras.
Por ello, la creación de cadenas de valor de CommuniTree sigue siendo una prioridad para el proyecto, como lo será para todos los proyectos de eliminación de carbono que desarrollemos. Esto aumenta la durabilidad de nuestros créditos de carbono al garantizar un valor a largo plazo para los agricultores y sus familias. Sólo entonces podremos resolver la raíz del problema e invertir los factores que impulsan la degradación forestal. Sólo entonces podremos crear impactos duraderos que beneficien a los agricultores, a las empresas y, por supuesto, al planeta.
